户部拨付的三十万两速度十分之快，五日后便到了肃北。士兵来报，古函关边境发现羌胡探子。彼时傍晚，远处火烧云染红了半变天，卓三来时与候在门口的董九一对视，左右站立，片刻后，陆乘风一身轻甲，长发高束，面容肃穆直往演武场方向去，那里两千轻骑正整装待发。陆乘风目光缓缓扫过乌压压一片人群，声音高扬：“出发！”三人翻身上马，陆乘风一马当先，身后跟随起滚滚飞尘。三十万银两，是肃北八万多士兵开拔之资！九月十八日凌晨，秋夜微寒，陆乘风率领轻骑到达古函关。陆乘风登上垒关，一片漆黑狂风呼啸，古函关将领杨治田毕恭毕敬跟在身后不敢说话。陆乘风说：“那名探子呢？”杨治田答：“我们的人暗中跟着并未惊动，想看看羌胡有什么动作。”陆乘风闻言一笑：“做得不错，这几日边境警戒放松些，引诱他们的人进关来。”杨治田不懂何意，但不敢多问，点头应是，立刻便去安排。卓三道：“主子是觉得羌胡会从古函关动手？”陆乘风说：“古函关是七大关卡里地势最复杂的，这里靠湖，树林高大，很容易掩藏行踪靠近，虽然嘉清关前一阵出了事，但我觉得羌胡人不是傻子，嘉清关天险之地易守难攻，风险太大，声东击西之术罢了。”羌胡国靠北，那里气候寒冷天灾时常，以游牧民族居多，他们以肉食为主，入秋后粮食急剧缩减，而肃北地广物多，拥有大量粮食与美酒，每年秋时便会战事爆发，抢掠肃北边境村庄，这么多年，他们最爱来的便是古函关，陆乘风后来常常驻守于此地，经常与羌胡士兵交手，屡战屡胜，两年时光眨眼一瞬，如今再站在这垒墙之上，几分怅然。陆乘风默了一瞬，语气缓缓坚定起来：“当初我从这里离开不过一个月，却不曾想古函关破，肃北由此陷入战乱，肃北当初在这里败的，就该在这里找回来，他们在这里尝到了巨大的甜头，所以我肯定，一定还想来功名（3）燕京小雨，胡府门前停着一辆简陋的马车，天空渗着小雨，几片落叶落在巷街石缝旁，沾满了湿气。胡荣亲自沏泡茗茶，对面坐着位与他年龄相仿的老者，一身青色长衫，接过茶盏，二人同望向亭外水榭处，天色略阴蒙，水流淳淳间显出别样静谧。“苏兄，仔细想想，我们有多少年没见了？”裴元昭顺着他的话想着，道：“九年有矣，所以此番游历至燕京，特来拜访。”胡荣抿了口茶，说：“你倒是逍遥自在，我身在官场，如今就连走走都难，身子骨到底比不上年轻时候了。”裴元昭了然一笑。胡荣望着蒙蒙细雨，沉默顷刻，说：“肃北开战，乘风张口要了三十万两，那是八万大军的开拔之资，这一战起，怕是轻易停不下来。”